Novelle.

Voormalig AKO Literatuurprijswinnaar Peter Terrin laat zijn personages graag ronddwalen in een arglistige wereld waarin angst zich opdringt als een giftige slang. Zorgvuldig zet hij de bakens uit om sluipenderwijs surrealisme en vervreemding toegang te verlenen. Stijlverwantschappen met Willem Frederik Hermans, Franz Kafka of Albert Camus zijn hem regelmatig aangewreven. In zijn laatste roman Yucca zette hij alweer een intrigerend bouwwerk op, dat her en der als 'te ingewikkeld' werd afgeserveerd.

Met Het antwoord houdt hij het overzichtelijker en keert hij terug naar het genre van het korte verhaal. Dat is geleden sinds de gesmaakte bundel De bijeneters uit 2006, nadat Terrin in 1998 met verhalen debuteerde in De code.

Unheimisch gevaar

In de novelle Het antwoord volgen we een koppel van wie de vrouw hoogzwanger is van een tweeling. Ze bekijken de kunstinstallatie How long is now?, lopen door Brussel en verzeilen in een vakbondsbetoging met gewelddadige trekjes. Terrin verwijst hier - zonder ze echt bij naam te noemen - naar de gebeurtenissen rond hoofdcommissaris Pierre Vandersmissen, die in mei 2016 knock-out werd geslagen door een relschopper.

Vandersmissen kon snel weer aan de slag, maar in dit verhaal blijkt de commissaris dood. De vrouw raakt zwaar aangegrepen door de televisiebeelden van het voorval en meent zichzelf zelfs te herkennen in het passerende publiek. 'Ze keek me aan alsof ze iets gevraagd had. Ze had niets gevraagd, ze wachtte alleen maar op een antwoord. Zo ging het vaak. Nooit stelde ze de vragen waarop ze van mij een antwoord verwachtte', noteert de ik-verteller, haar echtgenoot.

Vuistslag

Vanaf dat moment grijpen de paranoia en onrust bij het duo langzaam om zich heen. Wie is die man die overal lijkt op te duiken? Om te culmineren in een vuistslag, die doet denken aan de plotselinge woede van Meursault in L'Étranger. Terrin demonstreert opnieuw hoe kleine gebeurtenissen tot grote ontsporingen kunnen leiden. Een unheimisch gevaar ligt voortdurend op de loer in deze knappe novelle met uitgesproken Hermansiaanse trekjes.

Het antwoord is allesbehalve een afdankertje. Het past feilloos in Terrins dwingende universum.