Joséphine is na jaren als volwassene teruggekeerd naar het stadje waar zij naar de lagere school ging, een schooltje voor bijzonder onderwijs. Iedereen kent daar nog het verhaal van een bijna verkeerd afgelopen bezoek van haar klasje aan de lokale dierentuin. Ze besluit een boek te schrijven om te vertellen wat er destijds werkelijk is gebeurd en hoe de bijna-ramp in de zoo werd ingeleid door een keten van andere rampzalige gebeurtenissen. Die beginnen met het onderlopen van haar schooltje omdat onbekende daders de kranen niet hebben dichtgedraaid en de afvoer is verstopt met boetseerklei. Joséphine en haar vijf vriendjes, allemaal jongens met hun eigen gebruiksaanwijzing, zetten hun eigen onderzoek op en leren de logica van rechercheren. Ze krijgen samen een nieuw lokaal in de naburige school en moeten daar wennen aan een directeur die andere ideeën heeft dan hun juf. Ook krijgen ze te maken met andere niet zo logisch handelende volwassenen, die ze serieus op de proef stellen met hun vragen naar het hoe en waarom van hun gedrag.